Tjirk van der Ziel is economisch geograaf en ruraal socioloog. In 2003 promoveerde hij in Wageningen op een proefschrift over veranderingsprocessen op het platteland, met als casestudies de mkz-crisis en de trek van stedelingen naar buiten. Hij werkt momenteel parttime als docent in het hoger onderwijs. Daarnaast heeft hij zijn eigen bedrijf, GeoWritings, een journalistiek onderzoeksbureau voor duurzame relaties op het gebied van mens en natuur, stad en platteland.